Dos jornaleros de Houston reciben el salario adeudado luego de meses de lucha

* Los jornaleros Karla López y Karla Menjívar fueron víctimas de robo de salario el año pasado luego de trabajar en la reconstrucción de un complejo de apartamentos en Houston que resultó afectado por el huracán Harvey.

David Dorantes
@HDaviddorantes

Luego de meses de lucha peleando por su dinero, por fin recibieron el cheque, gracias a que no dejaron de exigir su pago.

López y Menjívar, de 20 y 45 años respectivamente, buscaron ayuda de la organización sin fines de lucro Proyecto Defensa Laboral (WDP, por sus siglas en inglés) quienes por medio de una abogada especializada en abusos labores les ayudó a pelear legalmente por el dinero que el contratista les quedó debiendo, a ella 900 dólares y él 1,500.

Menjívar y López son hondureños pero es lo único que tienen en común. Él es un hombre maduro que mantiene a su hijo. De carácter serio, parco, casi tímido. Ella es risueña, bromea, soltera y sin hijos. Antes de trabajar juntos no se conocían pero la desgracia y luego la lucha por sus derechos los unió.

En octubre, recuerda Menjívar, los dos jornaleros vieron un anuncio de un contratista que pedía gente para trabajar en la limpieza de un complejo de departamentos en el norte de Houston. Los dos asistieron al día de las contrataciones y acordaron, de palabra, trabajar; ella por 11 dólares la hora y él por 13, limpiando los escombros. Las horas extras que trabajaban no se las pagaban.

La labor, cuenta López, era muy ardua ya que les exigía hasta 10 horas de jornada. Luego de semanas y semanas de limpiar el lugar, el contratista que contabilizaba sus horas en una hoja les dijo que, simplemente, no se les pagaría.

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“Mi experiencia como inmigrante indocumentado sí ha sido dura porque aquí vives experiencias de abuso que a lo mejor en el país de uno no las tiene porque sabe cómo defenderse”, detalla Menjívar.

Cuando el contratista les dijo que no recibirían su sueldo López y Menjívar se sintieron desolados. Además, ella estaba con problemas de salud porque cayó de una escalera y teriminó con una lesión en uno de los tendones de un pie. Su cuenta del hospital asciende a 5,000 dólares. El contratista que la supervisaba le dijo que no correría con ningún gasto médico.

“Que no quisieran pagarme es la primera vez que me pasa. Un amigo de mi tía fue quien me habló de ese trabajo” dice López, quien agrega que estuvieron demoliendo tres edificios que estaba echados a perder por el agua.

“Ellos no nos dieron ningún entrenamiento, hasta yo me tuve que comprar mis lentes de protección. Nada más nos dijeron que teníamos qué hacer y ya”, recuerda.

Menjívar y López explican que trabajaron para la compañía Interstate Restoration restaurando decenas de departamentos en el complejo The Ravinia Apartments en el 2400 Spring Rain Drive, de Spring, un suburbio boscoso al norte del área metropolitana de Houston. La compañía accedió pagarles luego de semanas de mediación con la abogada de WDP.

En la noche del jueves 17 de enero los dos jornaleros hispanos recibieron sus cheques, por medio de un representante de WDP, en la sede que la organización tiene en el sureste de Houston. López lloró y Menjívar solo se sonrojó cuando les hicieron entrega del dinero. Ella sigue sin poder trabajar debido al accidente y él ya está laborando en un negocio de venta de autos.

Ahora que ambos tienen su dinero dicen, entre risas, que ya lo deben y se les ha sido complicado a ambos volver a encontrar empleo.

“Pues tengo que pagar la renta, el carro, cosas que debo. La verdad es que, aunque ya tengo el cheque, pues ya se me fue el dinero”, explica López con pesar pero sin dejar de perder la sonrisa.

La situación de López y Menjívar es parte de un complejo problema que se refleja en el estudio After the Storm: Houston’s Day Labor, Markets in the Aftermath of Hurricane Harvey (Después de la tormenta: Trabajo jornalero en Houston y mercados tras el huracán Harvey, 2017) que realizó el investigador Nik Theodore, académico del Centro de Planeación Urbana y Política de la Universidad de Illinois en Chicago a petición de la Red Nacional de Trabajo de Jornaleros (NDLON, por sus siglas en inglés) con sede en California.

El huracán Harvey tocó tierra en Texas el viernes 25 de agosto como categoría 4 y causó una devastación catastrófica, según Theodore.

En el estudio de Theodore se establece que en el área de Houston 25 de cada 100 jornaleros indocumentados padecerán robo de salario mientras realizan su labor limpiando la devastación.