Florida, entre las cicatrices de Helene y la amenaza de Milton

-- La Península todavía no se recupera del último huracán que dejó profundos daños

El huracán Milton creció a categoría 5 y luego bajó a 4 ayer en el Golfo de México. La mayoría de los pronósticos apuntan a que su destino será Florida, amenazando con crear altas marejadas en Tampa Bay, provocando órdenes de evacuación y dando más urgencia a las labores de limpieza tras el huracán Helene, que azotó la zona hace menos de dos semanas.

En la Costa Oeste de Florida comenzaron a levantarse advertencias por el huracán y marejadas. El Lago Okeechobee de Florida, que suele desbordarse durante tormentas, también estaba bajo alerta de huracán.

“Esto de Milton es en serio”, declaró la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, en conferencia de prensa. “Si te peleas con la Madre Naturaleza, ella ganará el 100% de las veces”, advirtió.

Milton se fortaleció rápidamente ayer y está previsto a convertirse en un huracán grande sobre la parte oriental del Golfo de México. Tenía vientos máximos sostenidos de 257 kilómetros por hora, indicó el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.

Se espera que toque tierra el miércoles en la zona de Tampa Bay y permanecerá como huracán a medida que avanza a través de la parte central de Florida hacia el océano Atlántico.

La ruta que lleva el meteoro no pasará por los Estados del Sureste del país que quedaron devastados por el paso de Helene, el cual causó daños catastróficos desde Florida hasta los montes Apalaches y dejó más de 230 muertos.

Los meteorólogos advirtieron sobre la posibilidad de marejadas de 2.4 a 3.6 metros en Tampa Bay e inundaciones de calles y ríos resultantes de entre 13 y 25 centímetros de lluvia en Florida y los Cayos, incluso hasta 38 centímetros en algunas áreas.

El área de Tampa Bay apenas se está recuperando del huracán Helene. Murieron 12 personas, con los peores daños en una hilera de islas que van desde St. Petersburg hasta Clearwater.

Se previenen ante el peligro

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo que es imperativo despejar los escombros del Helene cuanto antes, para que no se conviertan en proyectiles lanzados por los vientos de Milton.

“Más de 300 vehículos recogieron escombros el domingo pero, cuando trataron de depositarlos en un basurero, no pudieron porque la cerca estaba cerrada con candado. Vinieron policías y, utilizando una soga amarrada a un camión, rompieron el candado”, relató DeSantis. “No tenemos tiempo para trámites burocráticos”, expresó DeSantis.

El gobernador no es el único con urgencia por despejarle el camino al meteoro. Salvavidas en el condado Pinellas sacaron sillas playeras y otros objetos que podrían salir volando en caso de vientos fuertes. En otros lugares había hornos, sillas, refrigeradores y mesas de cocina a la espera de ser recogidos.

Sarah Steslicki, residente de Belleair Beach, se expresó frustrada porque los objetos no fueron sacados antes.

“Han estado perdiendo tiempo sin llevarse los escombros y ahora están todos apurados tratando de recogerlos”, dijo Steslicki ayer. “Si llega la tormenta, todas esas cosas saldrán volando como misiles. Habrá de todo, flotando y volando por los aires”.

El condado Hillsborough, donde está Tampa, ordenó evacuaciones para las zonas adyacentes a Tampa Bay y para todas las viviendas móviles y manufacturadas para el martes en la noche.

“Sí, esto es terrible, lo sabemos. Y viene justo cuando apenas nos estamos recuperando del huracán Helene”, dijo el jefe policial local Chad Chronister. “Pero si ustedes protegen a sus familias, sobrevivirán”.