Jueza: sistema tutelar de Texas es inoperante

por Paul J. Weber

Texas.- Una jueza federal falló el jueves que el sistema tutelar de Texas que atiende a casi 30.000 niños es inconstitucionalmente inoperante, y aseveró que los niños rescatados por una de las agencias de protección infantil más grandes de Estados Unidos con frecuencia salen de la custodia estatal en peores condiciones de las que llegaron.

La decisión es otro golpe al problemático Departamento de Servicios para la Familia y de Protección de Texas, por el cual han pasado siete líderes en la última década y ahora podría estar al borde de otra larga, costosa y políticamente volátil ronda de cambios.

La jueza federal de distrito, Janis Jack, ordenó cambios radicales que incluyen reducir cargas laborales "imposibles" para trabajadores sociales y detener de inmediato la colocación de niños en hogares comunitarios que carecen de supervisión las 24 horas del día. Agregó que un experto externo sería designado para la revisión y le reportaría a ella.

"Años de maltrato, negligencia y traslados entre ubicaciones inapropiadas a lo largo del estado han creado una población que no puede contribuir con la sociedad, y representa una tensión continua al gobierno a través de sus prestaciones sociales, encarcelación y otros", escribió Jack en una opinión de 260 páginas. "Aunque algunos niños en custodia temporal superan dichos obstáculos, no tendrían que hacerlo".

Una demanda colectiva en el 2011 presentada por el grupo de defensa Children's Rights con sede en Nueva York, acusó al estado de malas gestiones continuas, contar con poco personal y poner a los niños en riesgo de maltrato y negligencia. Ocho niños en custodia temporal murieron por maltrato en hogares temporales en el año fiscal 2013, cuatro veces más que el año previo. En el 2014, tres murieron en custodia temporal.

Los funcionarios estatales no dijeron de inmediato si apelarían la decisión del jueves.

Durante juicio el año pasado, Texas defendió las mejorías a su división de servicios de protección infantil de 1.200 millones de dólares y argumentó que el índice de rotación y colocación con parientes y adopciones estaba a la par de otros estados. El gobernador republicano, Greg Abbott, también firmó leyes a mediados de este año que mejoran la capacitación y monitoreo de posibles tutores temporales luego de las notorias muertes.

"Obviamente estamos decepcionados con el fallo, porque se ha logrado un gran avance para mejorar el sistema de acogida temporal en Texas. Texas está al nivel de otros estados en esta zona y ha mejorado de forma constante", dijo Julie Moody, vocera de la agencia de bienestar infantil de Texas.

Los defensores de los niños recibieron bien el fallo y exhortaron al estado a comenzar a trabajar en los cambios en lugar de apelar. Jack dijo que la "autoridad especial" para la revisión será seleccionada en enero y tendrá seis meses para presentarle un plan a la corte.