Luchan en Texas por legalizar los automóviles sin conductor

Austin— Debido a que los autos que se manejan solos dejaron de ser un concepto futurista y se han convertido en una tecnología plausible, la Legislatura de Texas está tratando de convertirse en un imán para esta industria que se está desarrollando rápidamente.

Tres legisladores presentaron propuestas que pretenden alentar el uso de esa tecnología en Texas, que a la vez permitirían que el Gobierno lleve a cabo cierta supervisión.

“Es un pensamiento futurista que uno fácilmente puede asociar con California y Nueva York”, comentó el senador estatal Rodney Ellis, demócrata por Houston.

“Texas no debería quedarse rezagado. Deberíamos ir a la vanguardia”.

Ellis presentó la Propuesta 1167 del Senado, que podría crear un programa piloto con el fin de monitorear y alentar la prueba de vehículos autónomos en el estado.

De acuerdo a la propuesta, el Departamento de Seguridad Pública (DPS por sus siglas en inglés) podría establecer requisitos de seguridad mínima para esos automóviles.

Las empresas que fabrican o trabajan con autos que se manejan solos tendrían que notificarle al DPS antes de manejarlos en carreteras públicas.

Cualquiera de esos vehículos que esté en uso necesitará un “conductor” que cuente con una licencia para manejar que diga que “está designado para operar un vehículo autónomo”, la cual tiene que ser emitida por DPS.

La propuesta también le permitiría al Departamento de Transporte de Texas que colabore con empresas privadas para probar esa tecnología autónoma en el transporte de carga.

Hace dos años, Google presentó su prototipo del auto que se maneja solo ante el Foro de Transporte de Texas, que es una conferencia anual organizada en Austin por el Departamento de Transporte de Texas (TxDOT).

Funcionarios de Google reconocieron en ese momento que manejaron el vehículo en piloto automático en otras partes de Texas mientras se dirigían a la conferencia sin notificarle a ninguna autoridad estatal o local.

No tenían que hacerlo, debido a que la ley de Texas no está enfocada en la tecnología de manejo autónomo.

Sólo unos cuantos estados tienen leyes que permiten específicamente la prueba de vehículos automatizados en las carreteras públicas.

Ellis comentó que la propuesta pretende convertir a Texas en un líder nacional del transporte, mientras soluciona un amplio rango de problemas, incluyendo la congestión del tráfico, seguridad pública y cambio climático.

“Quiero ser parte de los que colaboren para dejar huella en Texas, que vaya más allá de mi desempeño en la Legislatura”, dijo Ellis.

Junto con su propuesta, dos congresistas de la Cámara presentaron una legislación relacionada con este tipo de vehículos.

El representante estatal Ryan Guillen, demócrata por Rio Grande City, introdujo la Propuesta 933 de la Cámara, una medida similar a la de Ellis que le permitiría al DPS explorar el uso de vehículos autónomos para la seguridad fronteriza.

La Propuesta 3690 de la Cámara del representante estatal Larry González, republicano por Round Rock, le permitirá a TxDOT explorar el uso de vehículos autónomos para la construcción y trabajos de mantenimiento.

Además de las propuestas presentadas en esta sesión para alentar la investigación sobre los autos que se manejan solos, TxDOT también está solicitando financiamiento adicional para asociarse con universidades de Texas y estudiar esa emergente tecnología de transportación.

El año pasado, la agencia anunció sus planes de solicitar 50 millones de dólares para esa iniciativa, pero posteriormente la redujo a 20 millones de dólares.

Los encargados de redactar el presupuesto de la Cámara no consideraron la petición, aunque la agregaron a una larga lista de pendientes legislativos.

“En esta sesión, los congresistas están solicitando más financiamiento para las carreteras con el fin de solucionar los problemas de movilidad que abundan en nuestro Estado, allí fue en donde el Comité de Asignaciones le dio prioridad a los recursos para TxDOT”, comentó John Otto, republicano por Dayton y presidente del Comité de Asignaciones de la Cámara.

Agregó que el pleno de la Cámara tendrá la oportunidad de sopesar la petición de TxDOT cuando sea presentado el presupuesto en la Cámara para su debate, justo antes de la Pascua.

El Comité de Finanzas del Senado, que es en donde se está redactando la versión del presupuesto del Senado, no ha tomado una decisión sobre la petición de 20 millones de dólares que hizo TxDOT.

En los últimos años, este tipo de vehículos han atraído mayormente la atención de California, en donde Google está desarrollando la tecnología, y de Detroit, en donde la industria automotriz está llevando a cabo una investigación.

Aunque Texas también está trabajando sobre eso.

Tanto el Centro para la Investigación del Transporte de la Universidad de Texas en Austin y el Instituto de Transporte de Texas de la Universidad Texas A&M han investigado esa tecnología autónoma, particularmente el área de las llamadas redes de vehículos conectados, en la que sistemas inalámbricos en las carreteras transmiten información a los vehículos.

“Si uno habla con cualquier empresa automotriz que está tratando de desarrollar la automatización nos dirán cuando encuentren algún evento inesperado, allí es en donde está el desafío”, comentó Ed Seymour, director asociado del Instituto de Transporte de Texas.

“Ellos están desarrollando la tecnología. Nosotros tenemos que encontrar en dónde podríamos usarla”.

Kara Kockelman, profesora de Ingeniería de la Universidad de Texas en Austin, quien está investigando de qué manera podría actualizarse el sistema de carreteras estatales para allanarle el camino a los autos automatizados, comentó que la red de vehículos conectados podría permitirles a los automotores que se enteraran de cualquier accidente que haya más adelante en la carretera.

“Uno tiene que dejar que el vehículo se maneje para hacer buen uso de esa información”, comentó Kockelman.

“Hay muchas sinergias que provienen de la conectividad y autonomía”.

Bob Kaufman, portavoz de TxDOT, comentó que la agencia encontraría la manera de seguir explorando los autos automatizados independientemente de lo que haga la Legislatura en esta sesión.

“Ya que la tecnología está impactando con mayor frecuencia al transporte, queremos hacer las preguntas correctas para estar preparados para los cambios sobre cómo podemos movernos por nuestro Estado”, comentó Kaufman.