La crisis de tormenta de Puerto Rico se agrava con amenaza de presa

Las autoridades de Puerto Rico no pudieron comunicarse con más de la mitad de las ciudades en el territorio de los Estados Unidos, mientras se apresuraban a evacuar decenas de miles de personas río abajo de una presa que fallaba y la escala masiva del desastre causado por el huracán María empezó a quedar clara.

Las autoridades evacuaron a 70,000 personas que viven aguas abajo de la presa de Guajataca en el noroeste de Puerto Rico. Enviaron autobuses para trasladar a la gente el viernes y publicaron advertencias frenéticas en Twitter que no fueron vistas por muchos en la zona costera destruida por María.

“Esta es una SITUACIÓN EXTREMADAMENTE PELIGROSA”, escribió el Servicio Meteorológico Nacional. “Todas las áreas alrededor del Río Guajataca deben evacuar AHORA. Sus vidas están en PELIGRO”.

La presa de 315 metros (316 metros), que fue construida alrededor de 1928, retiene un lago artificial que cubre aproximadamente 2 millas cuadradas (5 kilómetros cuadrados). Más de 15 pulgadas (casi 40 centímetros) de lluvia cayeron sobre las montañas circundantes después de que la tormenta María categoría 4 dejó la isla el miércoles por la tarde, rebasando el depósito trasero de la presa de casi 90 años.

Un ingeniero que inspeccionó la presa informó de un “quiebre contenido” que los funcionarios rápidamente se dieron cuenta que se trataba de una grieta que podría ser la primera señal de un fallo total de la presa, dijo el meteorólogo estadounidense Anthony Reynes.

“No hay ni idea de cuánto tiempo o cómo esto puede evolucionar. Es por eso que las autoridades se están moviendo tan rápido, porque también tienen los desafíos de todos los escombros. Es una situación muy, realmente terrible”, dijo Reynes.

El portavoz del gobierno, Carlos Bermudez, dijo que los funcionarios no podrían llegar a 40 de los 78 municipios de la isla a más de dos días después de que el huracán cruzara la isla, derribando líneas eléctricas y torres de teléfonos celulares.

Funcionarios dijeron que 1,360 de las 1,600 torres de telefonía móvil de la isla habían sido derribadas y que el 85 por ciento de los cables telefónicos y de Internet subterráneos fueron eliminados. Con los caminos bloqueados y los teléfonos muertos, dijeron funcionarios, la situación puede ser peor de lo que cree.

“No hemos visto la magnitud de los daños”, dijo el gobernador Ricardo Rosselló a periodistas en la capital, quien dijo que no podía decir cuándo podría restaurarse la electricidad.

El mayor general Derek P. Rydholm, diputado al jefe de la Reserva de la Fuerza Aérea, dijo en el Pentágono que era imposible decir cuándo se restablecería la comunicación y la electricidad. Informó que los sistemas de comunicaciones móviles estaban acelerando para ayudar.

Pero Rydholm reconoció que “va a tomar un tiempo” antes de que la gente en Puerto Rico pueda comunicarse con sus familias fuera de la isla. Hasta el viernes, dijo, “no había una verdadera comprensión de la gravedad de la situación”.

La red eléctrica de la isla estaba en mal estado mucho antes de que María golpeara. La crisis de deuda de $ 73 mil millones del territorio ha dejado a las agencias, como a la compañía eléctrica estatal quebrada. Se abandonó el mantenimiento más básico en los últimos años, dejando a la isla sujeta a apagones regulares.

“Algunas estructuras de transmisión se derrumbaron”, dijo Rosselló, agregando que no hubo daños severos a las plantas eléctricas.

Dijo que estaba distribuyendo 250 teléfonos satelitales de FEMA a alcaldes de toda la isla para restablecer el contacto.

El número de muertos de María eran seis, pero era probable que la cifra aumentara.

Por lo menos 27 vidas se han perdido en todo el Caribe, incluyendo por lo menos 15 en la afectada Dominica. Haití reportó tres muertes; Guadalupe, dos; y la República Dominicana, una.

A lo largo de Puerto Rico, más de 15,000 personas están en refugios, incluyendo unos 2,000 rescatados de la ciudad costera norte de Toa Baja.

Algunos de los 3.4 millones de habitantes de la isla planearon dirigirse a Estados Unidos para escapar temporalmente de la devastación. Por lo menos en el corto plazo, sin embargo, la miseria empapada continuará: La lluvia adicional, de hasta 6 pulgadas (15 centímetros), se espera hasta el sábado.

En San Juan, Neida Febus paseaba por su barrio con tazones de arroz cocido, carne molida y aguacate, ofreciendo comida a los hambrientos. El daño fue tan extenso, dijo la jubilada de 64 años, que piensa que la electricidad no va a regresar hasta Navidad.

“Esta tormenta nos aplastó de un extremo a otro de la isla”, dijo.

El secretario de Estado, Luis Marín, dijo que espera que los suministros de gasolina estén al 80 por ciento de su capacidad porque el puerto en la ciudad de Yabucoa que recibe envíos de combustible, solo tuvo daños menores.

Las líneas de una hora se formaron en las pocas estaciones de servicio que reabrieron el viernes y los residentes ansiosos temían que no hubiera electricidad por semanas o incluso meses y se preguntaron cómo iban a hacer frente.

“Soy de aquí. Creo que tenemos que acelerar la tarea. Si todo el mundo se va, ¿qué vamos a hacer? Con todos los pros y los contras, me quedaré aquí “, dijo Israel Molina, de 68 años, quien perdió los techos de su mini mercado de San Juan ante la tormenta.

The Associated Press