Avanza en Texas plan de cámaras corporales para policías

Por: Eva Hershaw

Austin. Texas.-  Agencias locales que aplican la ley podrían solicitar un subsidio para equipar a sus oficiales con cámaras corporales y también podrían establecer lineamientos para el uso de ese equipo, de acuerdo a una legislación que aprobó el Senado este jueves.

Legisladores avalaron la Propuesta 158 del Senado que fue presentada por el senador Royce West, demócrata por Dallas, la cual podría crear una política estatal para los programas de cámaras corporales usadas por las corporaciones policiacas.

“Ésta es una propuesta de ley que le proporciona una opción a las autoridades”, comentó West mientras redactaba la propuesta.

“Una oficina local no está obligada a tener ese tipo de programas, pero si lo adopta, hay algunas políticas que necesitan cierta uniformidad en todo el estado de Texas”.

Ahora, esa medida se dirige a la Cámara de Representantes, en donde también se están considerando dos propuestas relacionadas con ese tipo de cámaras, que son aparatos que cargan los policías para grabar y documentar sus acciones.

Su uso se ha convertido en el centro de atención, estando aparejado a un debate nacional acerca de una política de responsabilidad y seguridad.

En Texas, ya Fort Worth, Sugar Land y Corpus Christi son algunas de las ciudades que ya tienen implementada esa medida, mientras que en otras ciudades, incluyendo Dallas, Houston y San Antonio, la están poniendo a prueba.

Antes de ser aprobada en el Senado con 22 votos a favor y 8 en contra, la SB 158 fue debatida por senadores que estuvieron preocupados por el costo del programa, el acceso a agencias que aplican la ley en zonas rurales, solicitudes para tener acceso a los récords y cuestionamientos sobre la privacidad personal de los oficiales que van a usar las cámaras.

West comentó que espera obtener 10 millones de dólares a través de un programa de subsidios, que podría ser administrado por la oficina del gobernador.

El senador Brian Birdwell, republicano por Grandbury, cuestionó a West acerca de los compromisos financieros del Estado.

Aunque el subsidio proporcionará recursos iniciales que se destinarán al entrenamiento, compra de equipo e implementación de políticas.  West aclaró que el estado no tendrá la responsabilidad a largo plazo para mantener vigentes los programas después que los recursos se hayan agotado.

Legisladores también debatieron sobre la manera en que podría permitir que se llevara a cabo un proceso de toma de decisión a nivel local para que permanezca intacto.

La senadora Joan Huffman, republicana por Houston, comentó que considera que la legislación es como una “zanahoria” , una especie de incentivo, que podría incentivar a las agencias a adquirir esos programas de cámaras corporales, sin embargo, expresó su inquietud acerca de la soberanía de las autoridades locales.

“La propuesta requerirá que las agencias estatales hagan lo que el Estado les diga que hagan, aunque acepten o no el dinero de Texas”, comentó Huffman.

“Nosotros no prescribimos todo lo que se incluye en esa política”, respondió West, enfatizando que su legislación podría requerirles que tengan una política asentada en libros.

Agregó que los departamentos locales podrían determinar en qué momento se les permitirá a los oficiales de la policía apagar las cámaras, por ejemplo.

El debate también dio un giro hacia las solicitudes para tener acceso a los récords.

“Creo que estamos creando programas que tendrán un enorme costo para el Estado de Texas”, comentó Huffman. “Me preocupa la redacción de récords y las horas-hombre que se van a necesitar”.

La legislación incluyó una enmienda presentada por el senador José Menéndez, demócrata por San Antonio, que establece que las grabaciones que no sean hechas mientras se esté en servicio, o que se lleven a cabo durante actividades que no deben ser grabadas, podrían quedar exentas de las solicitudes para tener acceso a los registros públicos.

El senador estatal Craig Estes, republicano por Wichita Falls, citó ejemplos en los que tanto las autoridades como el público han sido puestos en riesgo durante una revisión policíaca de rutina.

“¿No van a admitir que el equipo de video evidencia es esencial en todos esos casos?”, preguntó Estes en el pleno del Senado.

Agregó que “cuando hay numerosas cámaras documentando las interacciones, prevalece la verdad”.

En la Cámara, una propuesta de ley  presentada por el representante estatal Ron Reynolds, demócrata por Missouri City, le hace un llamado a los oficiales de Texas para que usen las cámaras corporales, mientras que en otra propuesta presentada por el representante Gene Wu, demócrata por Houston, se plantea crear un comité para estudiarlas.